Czy Mount Everest to rzeczywiście najwyższa góra świata?
Mimo, że od zawsze uczeni byliśmy, że Mount Everest, ośmiotysięcznik położony w Himalajach Wysokich, na granicy Nepalu i Chińskiej Republiki Ludowej, to najwyższa góra i dach świata, to odpowiedź na to pytanie nie jest wcale taka oczywista. Żaden inny szczyt nie wznowi się na wysokość większą niż 8848 m n.p.m., jednak wszystko zależy od punktu widzenia.
Mount Everest
Licząc metry nad poziomem morza, Everest faktycznie najwyższa góra. Biorąc jednak pod uwagę odległość od słońca, to w ten sposób najwyższym szczytem jest Mount Chimborazo, szczyt pochodzenia wulkanicznego znajdujący się w Andach, który jest również najwyższym szczytem Ekwadoru, położonym w centralnej jego części. Znajduje się on bliżej równika niż Everest, więc jego wierzchołek jest bardziej oddalony od środka Ziemi. To z kolei powoduje, że pomimo wysokości 6263,47 m n.p.m., wychodząc na szczyt jesteśmy w praktyce bliżej słońca, niż będąc na Evereście. Warunkuje to znaczna wysokość i bliskość równika. Tereny położone na równiku są najdalej położone od środka Ziemi, odległość ta spada wraz ze zwiększaniem się szerokości geograficznej i najmniejsza jest na biegunach. Mimo iż Chimborazo leży prawie na równiku, jego szczyt pokryty jest lodowcami. W języku keczua, Chimborazo oznacza „wielką śnieżną górę”. Zdobyty został po raz pierwszy 4 stycznia 1880 roku przez angielskiego podróżnika, Edwarda Whympera.
Mount Chimborazo
Z kolei mierząc wysokość wzniesienia od jej postawy, to miano najwyższej góry otrzymuje Mauna Kea na Hawajach. Jest to najwyższy wulkan archipelagu Hawajów, usytuowany na wyspie Hawaii i zarazem jeden z największych wulkanów na Ziemi. Jego szczyt wznosi się na wysokość 4205 m powyżej poziomu morza, jednak mierząc od samej podstawy na dnie Oceanu Spokojnego, wysokość góry wzrasta aż do 10 203 m. Mauna Kea w języku hawajskim to „biała góra”. Zaczęła ona wyrastać z dna morskiego ok. 800 000 lat temu. W ciągu ostatnich 10 000 lat wybuchała parokrotnie. Ostatni raz erupcja nastąpiła ok. 4500 lat temu. Na szczycie wulkanu znajdują się obserwatoria astronomiczne, użytkowane przez astronomów z całego świata.
Mauna Kea